Greenwich: Vodič kroz povijest mjerenja vremena i savjeti za posjet nultom meridijan

Dok sunce polako izranja iznad Temze, bacajući dugačke sjene na bijele stupove Kraljevskog opservatorija, posjetitelj Greenwicha ne stoji samo na nultom meridijanu. On stoji na mjestu gdje je čovječanstvo, potaknuto očajem pomoraca i genijalnošću pojedinaca, napokon uspjelo ukrotiti vrijeme. Danas je ovaj dio Londona turistička meka pod zaštitom UNESCO-a, no stoljećima je Greenwich bio „kucajuće srce” globalne navigacije i trgovine.

Pitanje života i smrti: Problem longitude

U 18. stoljeću, točno vrijeme nije bilo stvar luksuza, već opstanka. Pomorci su lako određivali latitutu (sjever-jug) prema zvijezdama, ali bez sata koji bi izdržao ljuljanje broda, vlagu i promjene temperature, određivanje longitude (istok-zapad) bilo je nemoguće. Britanski parlament je 1714. godine donio čuveni Zakon o zemljopisnoj dužini, nudeći golemu nagradu od 20.000 funti onome tko riješi taj problem.

Rješenje nije ponudio školovani astronom, već samouki stolar i urar John Harrison. Njegovi strojevi, izloženi u muzeju pod nazivima H1, H2, H3 i revolucionarni H4, središnji su izlošci današnjeg postava. H4, koji izgledom podsjeća na predimenzionirani džepni sat, dokazao je da mehanika može nadmudriti prirodu. 

Harrison je proveo desetljeća usavršavajući bimetalne trake i opruge kako bi sat kucao jednako precizno i na tropskom suncu i u arktičkom ledu, čime je zauvijek promijenio kartu svijeta.

Arhitektura ukradena od neba: Flamsteed House

Kraljevski opservatorij nije samo znanstveno postrojenje; on je arhitektonski dragulj. Srce kompleksa je Flamsteed House, prva namjenski izgrađena zgrada za znanstvena istraživanja u Britaniji, podignuta 1675. godine. Projektirao ju je Sir Christopher Wren, slavni arhitekt katedrale Sv. Pavla, koji je i sam bio vrstan poznavatelj astronomije.

Zgrada je prepoznatljiva po svojim oštrim linijama i jarkocrvenoj vremenskoj lopti (Time Ball) na vrhu kule. Ta lopta, postavljena 1833. godine, spuštala se svakoga dana točno u 13 sati, dopuštajući kapetanima brodova na Temzi da vizualno sinkroniziraju svoje kronometre prije isplovljavanja. Taj se ritual, kao podsjetnik na prohujala vremena, održava i danas.

Obitelj koja je prodavala sekunde

Možda najbizarnija priča Greenwicha jest ona o obitelji Belville. Prije nego što su radio signali i internet sinkronizirali svijet, vrijeme se moralo fizički prenositi. Od 1836. godine, James Belville, a kasnije njegova kći Ruth Belville, poznata kao „The Greenwich Time Lady”, radili su neobičan posao. 

Ruth bi svakog jutra namjestila svoj precizni kronometar prema satu u opservatoriju, a zatim bi putovala Londonom i klijentima — draguljarima, urarima i tvornicama — prodavala točno vrijeme uz pretplatu. Bio je to posao koji je obitelj obavljala više od stotinu godina, sve do osvita Drugog svjetskog rata.

Vodič za putnike: Kako stići na „nulu”?

Posjet Greenwichu zahtijeva malo planiranja, budući da se Opservatorij nalazi na vrhu strmog brda u središtu prostranog zelenog parka.

Dolazak (Metro i DLR): Najbrži način je korištenje lake željeznice DLR (Docklands Light Railway) do stanice Cutty Sark. Alternativno, linija metroa Jubilee vodi do stanice North Greenwich, odakle vas kratka vožnja autobusom dijeli od parka.

Brodski prijevoz (Uber Boat / Thames Clippers): Za najljepši doživljaj, preporučuje se dolazak brodom s pristaništa Westminster ili Tower Bridge. Vožnja Temzom nudi jedinstvenu perspektivu na arhitekturu Starog kraljevskog pomorskog koledža i broda Cutty Sark.

Taxi i Uber: London Black Cabs su uvijek opcija, no zbog gustog prometa u jugoistočnom Londonu, željeznica je često pouzdanija. Taxi će vas ostaviti na ulazu u park, odakle slijedi ugodna, ali uzlazna šetnja.

Ulaznice: Dok je šetnja parkom besplatna, za ulazak u povijesni kompleks Opservatorija i stajanje na liniji nultog meridijana potrebna je ulaznica (cca £20). Savjetujemo online kupnju kako biste izbjegli duge redove.

Ne propustite: U podnožju brda nalazi se besplatni Nacionalni pomorski muzej, koji čuva ostatke Nelsonove zastave i nevjerojatne priče o britanskoj pomorskoj moći.