Arles, grad dva nasljeđa: Rimska Arena i Van Goghova inspiracija

Arles, grad na jugu Francuske, u regiji Provansa-Alpe-Azurna obala, predstavlja jedinstveni spoj bogate antičke povijesti i umjetničke ostavštine, ponajviše zahvaljujući impresivnoj rimskoj Areni i razdoblju koje je u njemu proveo slikar Vincent van Gogh. Prozvan i "malim Rimom", ovaj grad na obalama rijeke Rhone posjetiteljima nudi putovanje kroz vrijeme, od gladijatorskih borbi do inspirativnih krajolika koji su nadahnuli neka od najvećih djela postimpresionizma.

​
Rimska Arena: Spomenik snage i izdržljivosti

Središnji dragulj Arlesa nedvojbeno je rimska Arena (Les Arènes d'Arles), amfiteatar izgrađen oko 90. godine poslije Krista, nedugo nakon slavnog rimskog Koloseuma koji mu je poslužio kao uzor. Ova monumentalna građevina, duga 136 metara i široka 107 metara, svjedoči o važnosti Arlesa kao rimske kolonije. S kapacitetom od preko 20.000 gledatelja, Arena je bila poprište gladijatorskih borbi i utrka dvokolica. Njena arhitektura, s dva nivoa od po 60 arkada u dorskom i korintskom stilu, i danas izaziva divljenje.

Nakon pada Zapadnog Rimskog Carstva u 5. stoljeću, amfiteatar je transformiran u utvrdu i sklonište za stanovništvo. Unutar njegovih zidina niknulo je više od 200 kuća i dvije kapele, čineći ga pravim malim gradom. Ta stambena funkcija potrajala je sve do kraja 18. stoljeća, da bi 1825. godine, na inicijativu književnika Prospera Mériméea, bio proglašen nacionalnim povijesnim spomenikom i započela je njegova restauracija.​

Danas je Arena, zajedno s drugim rimskim spomenicima u Arlesu, pod zaštitom UNESCO-a. I dalje je živo središte grada, domaćin tradicionalnih provansalskih događanja, koncerata i borbi s bikovima, čime se prošlost i sadašnjost spajaju na jedinstven način.

​
Stopama Vincenta van Gogha

Arles je neizbrisivo povezan s likom i djelom Vincenta van Gogha. Iako je u gradu proveo nešto više od godinu dana, od veljače 1888. do svibnja 1889., to je bilo jedno od njegovih najplodnijih razdoblja. Očaran svjetlom i bojama Provanse, ovdje je stvorio više od 300 slika i crteža, uključujući remek-djela poput serije suncokreta, "Žute kuće", "Spavaće sobe u Arlesu" te portreta poštara Roulina i gospođe Ginoux.

Iako u Arlesu danas nema stalnog postava Van Goghovih originalnih slika, njegov duh živi na svakom koraku. Turisti mogu pratiti Van Goghovu pješačku stazu koja vodi do desetak lokacija gdje je slikar postavljao svoj štafelaj. Na tim su mjestima postavljene ploče s reprodukcijama njegovih djela, omogućujući posjetiteljima fascinantnu usporedbu nekadašnjeg motiva i današnjeg izgleda krajolika. Jedna od tih lokacija je i Place du Forum, gdje je naslikao "Terasu kavane noću".

U gradu djeluje i Fondacija Vincent van Gogh Arles, koja redovito ugošćuje izložbe na kojima se, uz djela suvremenih umjetnika, povremeno mogu vidjeti i posuđena Van Goghova platna.​
Turističke informacije i ostale znamenitosti

Arles nudi bogatstvo sadržaja za svakog posjetitelja. Osim Arene, nezaobilazni su i drugi rimski spomenici:

Rimsko kazalište (Théâtre Antique): Izgrađeno u 1. stoljeću prije Krista, danas je pozornica za ljetne festivale i predstave.​

Alyscamps: Jedna od najprestižnijih nekropola antičkog svijeta, aleja sa sarkofazima koja vodi do crkve.​

Kriptoportik (Cryptoportiques): Podzemni tuneli koji su podupirali nekadašnji rimski forum.​

Konstantinove terme: Ostaci rimskih kupelji.​

Za dublji uvid u antičku prošlost grada preporučuje se posjet Muzeju antičkog Arlesa i Provanse (Musée Départemental de l'Arles Antique). U njemu se, uz brojne mozaike i biste, čuva i jedini poznati portret Julija Cezara te izvanredno očuvana 31 metar duga rimska teglenica, izvučena iz rijeke Rhone 2010. godine.​
Kako doći do Arlesa?

Arles je dobro prometno povezan. Najbliža međunarodna zračna luka je u Marseilleu, a grad je također dostupan vlakom iz brojnih europskih gradova, što ga čini lako dostupnom destinacijom. Kretanje po samom gradu je jednostavno, a većina znamenitosti nalazi se u povijesnom središtu i može se obići pješice. Za posjet više rimskih spomenika moguće je kupiti jedinstvenu ulaznicu.