U prošlosti se s Piazza di Trinità dei Monti do donjeg dijela Piazza di Spagna moglo doći dvjema strmim, blatnjavim ulicama nepristupačnim za vozila, smještenim uz padinu brda, ali značajna razlika u visini predstavljala je pravi prijelom između dvije urbane točke.
Zapravo, već u 16. stoljeću, otvaranje ravne ceste Via dei Condotti – Via della Fontanella di Borghese – Via del Clementino (koja odgovara drevnoj „ Via Trinitatis “) koja je spajala Piazza di Spagna s Tiberom , usmjerilo je intenzivan promet koji je proizlazio iz trgovačkih aktivnosti koje su se obavljale uz rijeku u to područje.
Ideju o stubištu prvi je osmislio kardinal Mazarin 1660. godine, a da nije uspio ići dalje od izvršenja nekih crteža koje je izradio arhitekt d'Orbais.
Dva velika latinska natpisa, oba iz 1725. godine, nalaze se uz Španjolske stepenice i dokumentiraju njihovu povijest: najviši podsjeća da je “ DOM SEDENTE BENEDICTO XIII PONT MAX LUDOVICO SCALA DIGNO TANTIS AUSPICIIS OPERE ABSOLUTA ANNO DOMINI MDCCXXV ", ili "Bogu Ottimu Maximu, vladajući Benedikt XIII Pontifex Maximus, Louis od mramora, djelo vrijedno mnogih auspicija, dovršeno u godini Gospodnjoj 1725”.
Zapravo, već u 16. stoljeću, otvaranje ravne ceste Via dei Condotti – Via della Fontanella di Borghese – Via del Clementino (koja odgovara drevnoj „ Via Trinitatis “) koja je spajala Piazza di Spagna s Tiberom , usmjerilo je intenzivan promet koji je proizlazio iz trgovačkih aktivnosti koje su se obavljale uz rijeku u to područje.
Zatim su se nizali razni projekti povezivanja crkve sa Španjolskim trgom ispod , uključujući i onaj za grandioznu slikovitu fontanu, ali projekt nije mogao biti proveden zbog ogromnih troškova koje bi zahtijevao.
Nakon kardinalove smrti 1661. godine, na sceni se pojavio francuski plemić Étienne (Stefano) Gueffier. U oporuci sastavljenoj 1659. godine, ostavio je svoju imovinu samostanu Minima Trinità de' Monti (kako je također navedeno na ploči postavljenoj uz stepenice), pod uvjetom da se 400 skudija koristi za popločavanje staze za stepenice, a 20 000 za same stepenice.
Međutim, trebalo je pričekati do oko 1720. godine, kada su projekt arhitekta Francesca de Sanctisa odobrili Francuzi (vlasnici zemljišta) i papa Inocente XIII. Conti (ali samo pod uvjetom da se uklone neki od previše stranih utjecaja djela, budući da je izvorno uključivalo mnoge francuske simbole, pa čak i konjički kip Luja XIII.).
Španjolske stepenice, dovršene 1726., izmjenjuje zakrivljene dijelove, ravne dijelove i terase, čineći jedan od najreprezentativnijih primjera najnovije barokne umjetnosti, čiji scenografski i spektakularni ukus sintetizira.
Rješenje nije se svidjelo kritičarima tog vremena, ali su ga ljudi voljeli, cijeneći njegovu funkcionalnost i praktičnost. Stubište je podijeljeno u niz stepenica od po 12, kojima se moraju dodati četiri početne stepenice, što ukupno iznosi 136: na početku možemo vidjeti cippi s francuskim ljiljanima i orlove Inocenta XIII. Contija.
Dva velika latinska natpisa, oba iz 1725. godine, nalaze se uz Španjolske stepenice i dokumentiraju njihovu povijest: najviši podsjeća da je “ DOM SEDENTE BENEDICTO XIII PONT MAX LUDOVICO SCALA DIGNO TANTIS AUSPICIIS OPERE ABSOLUTA ANNO DOMINI MDCCXXV ", ili "Bogu Ottimu Maximu, vladajući Benedikt XIII Pontifex Maximus, Louis od mramora, djelo vrijedno mnogih auspicija, dovršeno u godini Gospodnjoj 1725”.
Drugi glasi kako slijedi: “ DOM MAGNIFICAM HANC SPECTATOR QUAM MIRARIS SCALAM UT COMMODUM AC ORNAMENTUM NON EXIGUUM REGIO COENOBIO IPSIQ URBI ALLATURAM ANIMO CONCEPIT LEGATAQ SUPREMIS IN TABULIS PECUNIA UNDE SUMPTUS SUPPEDITARENTUR CONSTRUI MANDAVIT NOBILIS GALLUS STEPHANUS GUEFFIER OVDJE REGIO IN MINISTERIO DIU PLURES APUD PONTIFICES ALIOSQUE SUBLIMES PRINCIPES EGREGIE VERSATUS ROMAE VIVERE DESIIT XXX JUNII MDCLXI. OPUS AUTEM VARIO RERUM INTERVENTU PRIMUM SUB CLEMENTE STABILITUM ET RP BERTRANDI. MONSINAT TOLOSATIS ORD MINORUM S FRANCISCI DE PAULA CORRECTORIS GENLIS FIDEI CURAEQ COMMISSUM AC INCHOATUM TANDEM BENEDICTO XIII FELICITER SEDENTE CONFECTUM ABSOLUTUMQUE EST ANNO IUBILEI MDCCXXV”, ili „Bogu Svevišnjem, gledatelj koji se divi ovom veličanstvenom stubištu, kako bi se ono moglo povezati radi praktičnosti i nemalog ukrasa s kraljevskim samostanom i samim gradom, zamislio je u svojoj duši i ostavio kao oporuku novac za pokrivanje troškova, dao ga je izgraditi francuski plemić Stefano Gueffier, koji je, nakon što se dugo i divno brinuo za kraljevsku službu s raznim papama i drugim slavnim knezovima, prestao živjeti u Rimu 30. lipnja 1661.
S druge strane, djelo je, zbog intervencije raznih okolnosti, prvo stavljeno na ispitivanje pod Klementom XI. kako bi se mogli predstaviti mnogi crteži i projekti, zatim pod Inocentom XIII. i povjereno dobroj vjeri i brizi časnog oca Bertranda Monsinata iz Toulousea, glavnog korektora Reda Minima sv. Franje Paolskog, a konačno započeto dok je Benedikt XIII. sretno sjedio (na papinskom prijestolju), ostvareno je i dovršeno u jubilarnoj godini 1725.”.
Karakteristično za devetnaesto stoljeće dolazak i odlazak Mali Ciociare u tradicionalnoj nošnji prodavao je cvijeće uz stepenice, tradiciju koju su kasnije prekinule vlasti zabranivši prodaju cvijeća tamo. Danas su stepenice uvijek pune turista koji ovdje sjede na trenutak odmora, ali i da uživaju u ovom fascinantnom i romantičnom mjestu, gotovo kao da žele upiti njegovu čarobnu atmosferu.
Također valja napomenuti i neobičnu Valesiovovu bilješku iz kolovoza 1737. o noćnom životu stepenica i dvaju trgova koje one povezuju, a koja anticipira naše vrijeme: "Uvedena je zlouporaba, sada kada ljudi zbog vrućine noću lutaju gradom, da se na Piazza di Spagna i na brdu Pincio održavaju plesovi uz glazbu, muškaraca i žena koji se ne poznaju, a kada je kardinal vikar čuo za to, poslao je svoje izvršitelje i zlouporaba je uklonjena".😀
Powered by GetYourGuide