Bazilika S. Maria Maggiore, smještena na istoimenom trgu na vrhu Cispia , jednog od tri vrha brda Esquiline , naziva se i " Liberiana " prema legendi koja je tradicionalno povezuje s papom Liberijem i prema kojoj je papa 352. godine sanjao Madonu koja mu je rekla da sagradi crkvu tamo gdje nađe snijeg. Kad je ujutro 5. kolovoza, usred sparnog rimskog ljeta, na Eskvilu pao snijeg , Papa je poslušao i dao sagraditi crkvu nazvanu " S. Maria della Neve ". Čudo snijega se svake godine 5. kolovoza obilježava službom tijekom koje se sa stropa Pavlinske kapele padaju bijele latice.
U stvarnosti, ne postoje materijalni ostaci ove crkve, toliko da se vjeruje da nikada nije postojala ili je možda bila vrlo mala, smještena u blizini današnje bazilike. Arheološka iskapanja provedena ispod poda bazilike otkrila su umjesto toga zgradu sastavljenu od raznih prostorija oko velikog dvorišta s trijemom dugog 37 metara i širokog 30 metara, najvjerojatnije rimsku građevinu čija struktura zidova, podovi i baze pronađenih stupova omogućuju nam da je pripišemo kasnom carskom dobu.
Bazilika je također dobila ime „Sancta Maria ad praesepe“ jer su, kako bi se bolje odala počast i proslavila Djevica Marija, ovdje prenesene neke relikvije iz Betlehemske špilje, poput dijelova jaslica u koje je položen Mali Isus, a koje se danas čuvaju u srebrnoj i kristalnoj urni ( na slici iznad) ), djelo Luigija Valadiera, blizu Oltara ispovijedi: ispred njega je kip Pija IX. u molitvi, koji je 1883. godine izradio Ignazio Iacometti. Baziliku je u 13. stoljeću proširio Nikola IV. koji je dao obnoviti apsidu dalje unatrag, obogatiti je mozaicima i izraditi novu fasadu s mozaicima Filippa Risutija.
Sljedeće promjene dogodile su se u 15. stoljeću, kada je kardinal d'Estouteville dao prekriti bočne lađe svodovima, otvoriti dvoja bočna vrata i naručiti luksuzni ciborij iz Mino del Reamea, koji je kasnije Fuga demontirao; Godine 1500. Aleksandar VI., još uvijek kardinal, dao je dovršiti čudesni kasetirani strop, djelo Giuliana da Sangalla, s prvim zlatom koje je stiglo iz nedavno otkrivene Amerike, darom katoličkih kraljeva Ferdinanda Aragonskog i Izabele Kastiljske; Nadalje, u 17. stoljeću, Klement X. je ovlastio Carla Rainaldija da se brine o apsidi, čak i ako su tom prilikom uništeni mozaici koji su ukrašavali vanjsku kupolu apside iz 13. stoljeća. Godine 1743. Benedikt XIV. naručio je Ferdinanda Fugu da izgradi sadašnje pročelje s Loggiom delle Benedizioni (na fotografiji ispod naslova), koji nažalost prekriva prekrasne Risutijeve mozaike, čak i ako je to pomoglo u njihovom očuvanju. Sadašnje pročelje, kojemu prethodi široko stubište i zatvoreno je između dvije blizanke obilježene ravnim pilastrima, grbovima i završnim balustradama, sastoji se od trijema s pet ulaza s osam antičkih stupova koji podupiru entablaturu na kojoj se nalaze dva trokutasta timpanona i središnji zakrivljeni, ukrašen malim anđelima s kipovima Djevice i Poniznosti u središtu. Iznad trijema nalazi se velika lođa s tri luka označena sa šest stupova, a završava balustradom s kipovima svetaca, pape i središnjim kipom „Madone s malim Isusom“. Ispod trijema, u sredini, nalaze se vrata iz 1937. s brončanim reljefima koji prikazuju Utjelovljenje, dok su s lijeve strane Sveta vrata .
Unutrašnjost bazilike S. Maria Maggiore, duge 85 metara, ima tri broda označena s 42 stupa s jonskim i modernim kapitelima. Ovdje su sačuvane brojne važne grobnice: u desnom prolazu nalazi se Sikstinska kapela, izgrađen 1587. godine od strane Domenica Fontane na zahtjev Siksta V. Polikromirani mramori i stupovi nabavljeni su iz „ Septizodija “;
U središtu je veliki pozlaćeni brončani tabernakul, rad Lodovica del Duce, s četiri zlatna anđela, koje je izradio Sebastiano Torrigiani, a koji podupiru ciborij. Sa strane kapele nalazi se nadgrobni spomenik Siksta V(fotografija dolje). i onaj Pija V.
U krstionici se možemo diviti crvenoj porfirnoj čaši i reljefu Uznesenja, djelu Pietra Berninija iz 1610. U ovoj kapeli nalazi se jedinstvena grobnica Antonija Emanuelea Funte, nadimka "Nigrita", veleposlanika Alvareza II., kralja Konga, koji ga je 1604. poslao u Rim kako bi osigurao slanje misionara u njegove zemlje. Pavao V. ga je dočekao s velikim slavljem, ali jadna Nigrita je umrla prije nego što ju je Papa primio; Spomenik nosi Nigritinu glavu u crnom kamenu na kojoj se ističu dva vrlo bijela oka i lažni epigraf: spomenik je izgrađen po nalogu Pavla V., ali je epigraf kasnije promijenio Urban VIII., kako bi sebi pripisao zasluge za odavanje počasti Kongoancima.
Kapela, ukrašena drevnim mramorom iz različitih izvora, sadrži nadgrobni spomenik Pavla V., onaj Klementa VIII. i svetu sliku Madone, najdražu Rimljanima, „ Salus Populi Romani “ ili „Spas rimskog naroda“. Ovo je bizantska ikona, koja se nalazi u ovoj kapeli od 1611. godine izričito po nalogu Pavla V., a prikazuje Mariju kako u naručju nosi malog Isusa, koji jednom rukom blagoslivlja, a drugom drži knjigu, vjerojatno evanđelja. Majka je prikazana kako izvodi istu gestu, desnom rukom koja međutim nije podignuta, već se spaja s drugom, u kojoj drži smotani pergament, prekriživši ruke na malim koljenima svog Sina. Djelo je nesigurnog datiranja, smješteno između 8. i 12. stoljeća i smatra se glavnim zaštitnikom Rima; Ime mu potječe od običaja nošenja u procesiji rimskim ulicama kako bi se otjerale opasnosti i nesreće ili im se stao na kraj, kao u slučaju kuge. Dokument iz 1240. godine svjedoči da je u prošlosti bila poznata pod nazivom Regina Coeli . Također vrijedi spomenuti kapelu Sforza, koju je 1573. godine izgradio Giacomo Della Porta prema Michelangelovom nacrtu, te kapelu Cesi s prekrasnim freskama Sermonete i Guidetta Guidettija. Zvonik, najviši u Rimu (75 metara), izgrađen je 1370. godine po nalogu Grgura XI., iako je dovršen zahvaljujući financiranju kardinala d'Estoutevillea gotovo stoljeće kasnije, dok je Julije II. zaslužan za piramidalni krov na kojem stoji križ ugrađen u pozlaćenu bakrenu kuglu. Prva dva kata imaju dvostruke jednolancetne prozore, dok sljedeća tri kata imaju dva dvostruka lancetna prozora na mramornim stupovima urezanim u jednolancetni prozor; Konkavni diskovi zelene majolike, povezani s trakama bijelog mramora, upotpunjuju ukras pročelja.
U 16. stoljeću ondje je postavljen sat za latinske sate, kasnije zamijenjen današnjim s dvanaest sati prilikom obnove Fuge. Do prošlog stoljeća, u zvoniku se nalazilo zvono zvano „la Sperduta“, jer se priča da je hodočasnica, dolazeći pješice u Rim, zalutala i molila Djevicu za pomoć. Odmah je čuo zvonjavu zvona, nakon čega je stigao do bazilike S. Maria Maggiore i stoga do spasenja. U spomen na taj događaj, hodočasnik je ostavio prihod kako bi zvono trajno zvonilo u 2 sata ujutro (danas u 21 sat): Sperduta, koju su izradili Guidotto i Andrea Pisano 1289. godine, nalazi se u Galeriji Urbana VIII. u Vatikanskim muzejima od kraja 19. stoljeća, a zamijenilo ju je drugo zvono, jednako staro kao što datira iz 13. stoljeća, koje je darovao Lav XIII.
U podnožju Stupa nalazi se fontana koja se sastoji od velikog duguljastog, profiliranog travertinskog bazena, podignutog od razine ulice s četiri šljunčane stepenice i velikom stepenicom koja ga podiže za otprilike dva metra. U središtu bazena, podignut na balusteru, stoji kružni bazen iz kojeg izvire kratki mlaz vode. Danas fontani nedostaju dva heraldička zmaja obitelji Borghese koji su šikljali vodu, a koje je Maderno postavio na duže strane, dok orlovi, još jedan simbol obitelji Borghese, još uvijek ulijevaju vodu u bazene na kraćim stranama. Možda su zmajevi izgubljeni tijekom radova na poravnavanju ulice u 19. stoljeću: vjerojatno je i tom prilikom bazen zamijenjen, a fontana-pojilo koje se nalazilo blizu stupa, ali na suprotnoj strani, nestalo je.
U stvarnosti, ne postoje materijalni ostaci ove crkve, toliko da se vjeruje da nikada nije postojala ili je možda bila vrlo mala, smještena u blizini današnje bazilike. Arheološka iskapanja provedena ispod poda bazilike otkrila su umjesto toga zgradu sastavljenu od raznih prostorija oko velikog dvorišta s trijemom dugog 37 metara i širokog 30 metara, najvjerojatnije rimsku građevinu čija struktura zidova, podovi i baze pronađenih stupova omogućuju nam da je pripišemo kasnom carskom dobu.
Crkvu S. Maria Maggiore sagradio je Siksto III. (432.-440.) u čast Marije "majke Božje", kako ju je proglasio Efeški sabor 431. godine: isti je papa naručio 42 ploče s prikazom "biblijskih scena" koje još uvijek krase središnji brod i trijumfalni luk te predstavljaju najvažniju dokumentaciju mozaične umjetnosti kasnog Carstva.
Unutrašnjost bazilike S. Maria Maggiore, duge 85 metara, ima tri broda označena s 42 stupa s jonskim i modernim kapitelima. Ovdje su sačuvane brojne važne grobnice: u desnom prolazu nalazi se Sikstinska kapela, izgrađen 1587. godine od strane Domenica Fontane na zahtjev Siksta V. Polikromirani mramori i stupovi nabavljeni su iz „ Septizodija “;
Nedaleko od kapele i pored glavnog oltara, na podu, nalazi se nadgrobna ploča obitelji Bernini, gdje su pokopani i Gianlorenzo i njegov otac Pietro. S ove točke možete se diviti i jednom od najljepših mozaika apside, koji je izradio Jacopo Torriti 1295. godine po narudžbi Nikole IV. i Giacoma Colonne. Na pozadini nebeskog svoda, unutar zvjezdanog aureola, sjede Krist i Djevica; Sin kruni Majku jednom rukom, a u drugoj drži knjigu na kojoj piše „ Veni Electa Mea Et Ponam In Te Thronum Meum “. Ispod aureole, dvije anđeoske vojske se skupljaju s obje strane;
Na istoj razini, s lijeve strane, nalazi se prostor za sv. Franju, sv. Pavla i sv. Petra, ispred kojih je znatno manji lik Nikole IV., dok su s desne strane sv. Ivan Krstitelj, sv. Ivan Evanđelist i sv. Antun Padovanski, s malim likom kardinala Colonne. Vrlo lijepa je i Kapela Raspela, ukrašena s 10 crvenih porfirnih stupova, gdje se, osim vrijednog Raspela iz 15. stoljeća, čuvaju i mnoge relikvije. U lijevom brodu možete se diviti Pavlinskoj kapeli, koju je po nalogu Pavla V. Borghesea izgradio Flaminio Ponzio između 1605. i 1615. godine.
Kapela, ukrašena drevnim mramorom iz različitih izvora, sadrži nadgrobni spomenik Pavla V., onaj Klementa VIII. i svetu sliku Madone, najdražu Rimljanima, „ Salus Populi Romani “ ili „Spas rimskog naroda“. Ovo je bizantska ikona, koja se nalazi u ovoj kapeli od 1611. godine izričito po nalogu Pavla V., a prikazuje Mariju kako u naručju nosi malog Isusa, koji jednom rukom blagoslivlja, a drugom drži knjigu, vjerojatno evanđelja. Majka je prikazana kako izvodi istu gestu, desnom rukom koja međutim nije podignuta, već se spaja s drugom, u kojoj drži smotani pergament, prekriživši ruke na malim koljenima svog Sina. Djelo je nesigurnog datiranja, smješteno između 8. i 12. stoljeća i smatra se glavnim zaštitnikom Rima; Ime mu potječe od običaja nošenja u procesiji rimskim ulicama kako bi se otjerale opasnosti i nesreće ili im se stao na kraj, kao u slučaju kuge. Dokument iz 1240. godine svjedoči da je u prošlosti bila poznata pod nazivom Regina Coeli . Također vrijedi spomenuti kapelu Sforza, koju je 1573. godine izgradio Giacomo Della Porta prema Michelangelovom nacrtu, te kapelu Cesi s prekrasnim freskama Sermonete i Guidetta Guidettija. Zvonik, najviši u Rimu (75 metara), izgrađen je 1370. godine po nalogu Grgura XI., iako je dovršen zahvaljujući financiranju kardinala d'Estoutevillea gotovo stoljeće kasnije, dok je Julije II. zaslužan za piramidalni krov na kojem stoji križ ugrađen u pozlaćenu bakrenu kuglu. Prva dva kata imaju dvostruke jednolancetne prozore, dok sljedeća tri kata imaju dva dvostruka lancetna prozora na mramornim stupovima urezanim u jednolancetni prozor; Konkavni diskovi zelene majolike, povezani s trakama bijelog mramora, upotpunjuju ukras pročelja.
U 16. stoljeću ondje je postavljen sat za latinske sate, kasnije zamijenjen današnjim s dvanaest sati prilikom obnove Fuge. Do prošlog stoljeća, u zvoniku se nalazilo zvono zvano „la Sperduta“, jer se priča da je hodočasnica, dolazeći pješice u Rim, zalutala i molila Djevicu za pomoć. Odmah je čuo zvonjavu zvona, nakon čega je stigao do bazilike S. Maria Maggiore i stoga do spasenja. U spomen na taj događaj, hodočasnik je ostavio prihod kako bi zvono trajno zvonilo u 2 sata ujutro (danas u 21 sat): Sperduta, koju su izradili Guidotto i Andrea Pisano 1289. godine, nalazi se u Galeriji Urbana VIII. u Vatikanskim muzejima od kraja 19. stoljeća, a zamijenilo ju je drugo zvono, jednako staro kao što datira iz 13. stoljeća, koje je darovao Lav XIII.
Na trgu ispred ulaza u baziliku S. Maria Maggiore, na trgu Piazza S. Maria Maggiore, stoji jedini mramorni stup pronađen netaknut u Maksencijevoj bazilici i koji je, zajedno sa sedam drugih, podupirao grandiozni središnji svod. Stup mira (kako je spomenik nazvan) podigao je Carlo Maderno 1614. godine na zahtjev Pavla V., koji je na njegov vrh želio postaviti brončani kip "Djevice s djetetom " Guillaumea Berthélota i Orazia Censorea. Kaže se da je ovaj posao završen u tako kratkom vremenu i bez ikakve druge štete osim pada, bez posljedica, švicarskog gardista s vrha skele, da je oduševljeni papa dodijelio velike nagrade radnicima koji su sudjelovali u radu.
U podnožju Stupa nalazi se fontana koja se sastoji od velikog duguljastog, profiliranog travertinskog bazena, podignutog od razine ulice s četiri šljunčane stepenice i velikom stepenicom koja ga podiže za otprilike dva metra. U središtu bazena, podignut na balusteru, stoji kružni bazen iz kojeg izvire kratki mlaz vode. Danas fontani nedostaju dva heraldička zmaja obitelji Borghese koji su šikljali vodu, a koje je Maderno postavio na duže strane, dok orlovi, još jedan simbol obitelji Borghese, još uvijek ulijevaju vodu u bazene na kraćim stranama. Možda su zmajevi izgubljeni tijekom radova na poravnavanju ulice u 19. stoljeću: vjerojatno je i tom prilikom bazen zamijenjen, a fontana-pojilo koje se nalazilo blizu stupa, ali na suprotnoj strani, nestalo je.
Uređenje Piazze dell'Esquilino iza, gdje se uzdiže apsida bazilike S. Maria Maggiore i do koje se dolazi prekrasnim stubištem, djelo je pape Siksta V. i rezultat je spajanja dvaju vrlo drevnih malih trgova „ del Pozzo Roncone “ i „ delle Case d'Orlando “; Ovdje je papa podigao granitni obelisk, visok 14,75 metara, bez hijeroglifa, stoga nemoguć i nepoznatog porijekla. Monolit, izvorno postavljen ispred ulaza u Augustov mauzolej , zajedno s drugim obeliskom koji se danas nalazi na Piazza del Quirinale , pronađen je 1519. godine u blizini crkve S. Rocco , zakopan i razlomljen na tri dijela. Nakon što je spašena, bila je napuštena na tom području nekoliko godina, sve dok 1587. papa Siksto V. nije naručio Domenicu Fontani da je postavi na njezinu sadašnju lokaciju, na Piazza dell'Esquilino, ali u praksi duž takozvane " Strade Felice ", duge ravne ceste koja je i danas vidljiva, iako podijeljena na Via Sistina , Via delle Quattro Fontane , Via Agostino Depretis, Via Carlo Alberto , Via Conte Verde i Via di S. Croce in Gerusalemme , a koja je spajala Trinità dei Monti sa S. Croce in Gerusalemme: Felice je kršteno ime pape Siksta V. Perettija koji je naručio radove.